Τα Σχολεία Δεύτερης Ευκαιρίας (ΣΔΕ) ξεκίνησαν από την Ευρώπη ως ένα συγχρηματοδοτούμενο από τα κράτη- μέλη Πρόγραμμα για την καταπολέμηση του κοινωνικού αποκλεισμού, σύμφωνα με την ιδρυτική τους διακήρυξη από την τότε αρμόδια επίτροπο Cresson, νέων που είχαν χάσει την «πρώτη τους ευκαιρία» στο εκπαιδευτικό σύστημα. Το βασικό σκεπτικό ήταν: «η βασική ιδέα είναι απλή: να παρέχουν στους νέους που ήδη έχουν αποκλειστεί από το εκπαιδευτικό σύστημα ή κινδυνεύουν να αποκλειστούν από αυτό την καλύτερη δυνατή κατάρτιση και την καλύτερη δυνατή υποστήριξη, που θα τους προσφέρουν αυτοπεποίθηση». (European Commission, 1995,p.42).
